La irritabilidad es una respuesta normal a eventos del entorno que generan incomodidad o disgusto en los niños y se puede manifestar en distintas etapas del desarrollo infantil, como una conducta de adaptación al medio, surgiendo de manera ocasional, siendo el niño capaz de autorregularse luego de expresar la incomodidad que experimenta.
"Cuando la expresión de irritabilidad es intensa y descontrolada, generalmente precedida de un estímulo de escasa importancia, escala rápidamente, persiste en el tiempo, es difícil de regular y requiere en mayor frecuencia la intervención de un adulto para resolverla, se habla entonces de irritabilidad crónica que persiste en el tiempo incluso por meses" indica Roxana Payá Contreras, psicóloga infantojuvenil de IntegraMédica.
Cuando la conducta irritable interfiere en lo cotidiano, se vuelve intensa y los padres o cuidador estiman que no pueden manejar al niño en ese estado, es importante buscar orientación y realizar una evaluación con un especialista en salud mental, ya que la identificación precoz de la irritabilidad es importante para la prevención de trastornos emocionales como la ansiedad o depresión.
Es importante que los padres aprendan a distinguir los componentes que provocan irritabilidad en niños, los cuales pueden ser:
- Conductual: es una expresión de ira intensa, desmedida o desproporcionada al estímulo o evento, puede presentar desregulación afectiva, agresión verbal o física.
- Emocional: es una sensación de disgusto, incomodidad, mal humor, baja tolerancia a la frustración, quejas, demandas o exigencias al entorno.
"Actualmente nos encontramos en estado de catástrofe, un evento crítico que saca de lo cotidiano y obliga a tomar protocolos sanitarios que alteran la rutina habitual de los niños, afectando el entorno familiar, escolar, laboral y social, condiciones que se han mantenido en el tiempo creando incertidumbre, temor a los cambios y exigencias de adaptación inmediatas, sin respetar el ritmo personal de cada persona", explica Payá.
Sobre los factores que pueden provocar irritabilidad en niños, la psicóloga nombra los que más se han identificado durante el periodo de pandemia:
- Cambios en el entorno familiar.
- Aspectos económicos, como cesantía de los padres, bajos ingresos o cambio de domicilio.
- Experiencias asociadas a Covid-19, como contagio o muerte de familiares cercanos.
- Conflictos intrafamiliares, como peleas o discusiones a diario.
- Adaptación a un nuevo sistema escolar, modalidad online o semipresencial, incluyendo el acceso que tienen a dispositivos electrónicos que tengan para realizar las clases o nivel de exigencia del proceso educativo.
¿Cómo se trata la irritabilidad en niños?
Cuando la irritabilidad persiste y se convierte en crónica, debe ser advertida por los padres y cuidadores, ya que la aplicación de un tratamiento de manera oportuna puede prevenir el desarrollo de una patología mental que afecte la salud mental de la persona en su etapa adulta. Sobre el tratamiento que se aplica a niños que presentan cuadros de irritabilidad crónica, la psicóloga de IntegraMédica da a conocer que "se puede aplicar psicoterapia, psicoeducación, terapia familiar, orientación al entorno escolar o medidas de tratamiento farmacológico, en casos graves".
